La manière la plus simple d'ouvrir un fichier est de le fournir comme paramètre lors du lancement du programme :

vim <fichier>

Dans ce cas, le curseur se positionnera sur le premier caractère du fichier. Il est possible d'ajouter des options lors de l'ouverture pour se positionner ailleurs dans le fichier :

# Pour positionner le curseur sur une ligne sélectionnée par son numéro
vim +<numéro> <fichier>
 
# Pour positionner le curseur sur une ligne sélectionnée par son contenu
vim +/<contenu> <fichier>
 
# Pour positionner le curseur sur la dernière ligne
vim +$ <fichier>

Il est également possible d'ouvrir un fichier à partir d'un répertoire. Dans ce cas, le contenu du répertoire sera listé et il suffira de sélectionner le fichier ou le répertoire désiré en appuyant sur la touche Enter.

vim <répertoire>

Enfin, il est possible d'ouvrir un fichier une fois que vim est ouvert en saisissant la commande suivante :

:open <fichier>